Il giorno 24 giugno 2017, nel Comune di Lonato del Garda, nella provincia di Brescia, si svolse l’evento congiunto del Gran Magistero dell’Ordine Militare della Corona di Ferro – Guardie d’Onore dell’Imperatore, con l’Ordine Militare della Memoria Napoleonica, per la cerimonia di investitura Cavalleresca, nonchè di Concessione di titoli nobiliari, onorificenze e di rappresentanza.
La Cerimonia si svolse nello splendido giardino della Tenuta dell’Hotel Il Rustichello, con le investiture Cavalleresche e Nobiliari da parte di S.A.S Domenico Massimiliano Molini di Valibona, Principe di Chauvigny et Nimes e nella circostanza alla nomina per S.E. Cav. Paolo Bracci, Conte di Pontedera, a Luogotenente Generale della Piazza dell’Etruria del Gran Magistero dell’Ordine Militare della Corona di Ferro  – Guardie d’Onore dell’Imperatore, nonché al conferimento della Menzione D’Onore, insignendolo dell’onorificenza con la consegna della relativa medaglia, per i meriti acquisiti in occasione dell’incontro diplomatico con S.A.R. Don Ruben Alberto Gavaldà, Principe di Septimania della Real Casata Merovingia, nell’evento tenutosi il 27 maggio 2017.

Le agenzie spaziali NASA e ULA, il 9 settembre 2016 alle ore 00.05 GMT dal Launch Complex 41 nel Cape Canaveral Air Force Station a Cape Canaveral hanno lanciato la sonda OSIRIS-Rex a bordo del razzo Atlas V411 per la missione esplorativa e di studio dell’asteroide Bennu. La missione Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer (OSIRIS-REx) è stata sviluppata dal Lunar and Planetary Laboratory (LPL) dell'Università dell'Arizona, dal Goddard Space Flight Center della NASA e dalla divisione spaziale della Lockheed Martin. Un’ora dopo il decollo la sonda ha raggiunto l’orbita eliocentrica che la condurrà all’incontro con Bennu, l’arrivo è previsto per l’agosto 2018, dopo un gravity assist con la Terra nel settembre 2017. Durante la permanenza presso l’asteroide, della durata di quasi due anni, OSIRIS-REx studierà a fondo la morfologia e la topologia del corpo celeste grazie ad una serie di telecamere, altimetri e spettrometri. La sonda non atterrerà sulla superficie ma estenderà un braccio robotico attraverso cui potrà prelevare un campione incontaminato di circa 60 grammi di regolite, dopodiché la sonda inizierà a marzo 2021 il suo viaggio di ritorno verso il pianeta Terra che raggiungerà nel settembre del 2023. Nella fase di avvicinamento al nostro pianeta la sonda rilascerà una capsula, contenente il campione raccolto, che atterrerà nello Utah. Una volta a terra, il campione sarà trasportato al Johnson Space Center per le analisi. Gli obbiettivi scientifici della missione sono lo studio e l'esplorazione degli asteroidi per permettere di acquisire informazioni sulla formazione del sistema solare, dei pianeti e sull'origine della vita.
L’asteroide Bennu, il cui nome deriva da una divinità dell'antico Egitto associata alla rinascita, ha un diametro di circa 500 metri ed è considerato pericoloso per la terra in quanto la sua orbita lo porta ad avvicinarsi al nostro pianeta ogni sei anni e studiosi hanno individuato una serie di otto potenziali impatti con la Terra tra il 2169 ed il 2199 per cui un altro obiettivo della missione è quindi quello di acquisire quelle informazioni sulla forma dell'asteroide e sull'accelerazione cui è soggetto per l'effetto YORP, necessarie a determinare con maggiore accuratezza la probabilità d'impatto. Proprio per questo motivo la missione è stata ribattezzata Osiris, come il dio egiziano della morte e dell'oltretomba associato spesso però al concetto di rinascita.


La NASA e The Planetary Society, nell'ambito del Programma New Frontiers, nella campagna “Messaggi a Bennu”, hanno selezionato lavori artistici pervenuti in forma di fotografia, grafica, poesia, canzone, breve video o altra espressione creativa o artistica che riflettesse ciò che significa essere esploratore, nonché nominativi anch’essi selezionati, i quali dopo essere stati inseriti su un microcip, questo è stato messo nella sonda OSIRIS-Rex a testimonianza dell’essere umano anche dopo la missione su Bennu. Ai selezionati nella campagna “Messaggi a Bennu” gli è stato rilasciato un attestato di partecipazione. Tra i selezionati troviamo S.E. Il Nobiluomo Lorenzo Bracci primogenito del Cav. Paolo Bracci, Conte di Pontedera, a testimonianza di un Elite in ogni tempo e in ogni luogo, perfino nello spazio profondo.

Dopo un viaggio di 2 miliardi di chilometri lunedì 3 dicembre 2018 la sonda della Nasa OSIRIS-REx ha raggiunto l’asteroide Bennu.
Il viaggio è durato due anni e le manovre di avvicinamento sono iniziate nell’agosto. Durante questo periodo, Osiris-REx ha completato quattro manovre che hanno rallentato la sua velocità da 491 m/sec a 0,04 m/sec
Dopo aver completato una manovra di transizione che l’ha portata da una traiettoria di approccio ad una di stazionamento orbitale, OSIRIS-REx ora segue il suo obiettivo a pochi chilometri di lontananza, posizionata dal lato illuminato dal Sole.
Già a pochi giorni dopo il suo arrivo alla meta i dati ottenuti dai due spettrometri della sonda spaziale (uno ad infrarossi e l’altro di emissione termica) hanno rivelato su Bennu la presenza di molecole che contengono ossidi di ossigeno e idrogeno uniti, noti come “idrossili”.
Ovviamente  Bennu, con un diametro di circa 500 metri, è troppo piccolo per avere mai ospitato acqua liquida ma la scoperta indica che essa era presente in qualche momento sul corpo progenitore, un asteroide molto più grande. I ricercatori ipotizzano che tra 800 milioni ed un miliardo di anni fa Bennu fosse parte di un asteroide più ampio, con diametro di circa 100 chilometri, abbastanza grande da poter ospitare l’acqua, salvo poi distruggersi a seguito di un’enorme collisione, generando pezzi più piccoli.
OSIRIS-REx potrà eseguire la mappatura globale e dettagliata di ogni particolare dell’asteroide e analizzare altri parametri importanti di Bennu quali la sua velocità di rotazione, la stima della sua massa e la ricostruzione della sua morfologia, con l’intento di individuare il potenziale sito cui prelevare campioni con il suo braccio robotico da riportare sulla Terra.
Bennu ha un’età di circa 4,5 miliardi di anni, per cui è considerato un primordiale del nostro sistema solare così che i suoi materiali sono così antichi che potrebbe contenere le molecole organiche simili a quelle che sono state fondamentali per l’inizio della vita sulla terra.
Quando i campioni di questo materiale verranno restituiti dalla missione sulla Terra nel 2023, gli scienziati riceveranno un tesoro di nuove informazioni sulla storia e l’evoluzione del nostro sistema solare.

La NASA ha studiato la superfice di Bennu per molto tempo e dopo avere individuato 4 siti potenzialmente interessanti per il prelievo di campioni rocciosi ha deciso per il sito denominato Nightingale (usignolo).
Il sito si trova a 56 gradi di latitudine nord di Bennu ed è situato all'interno di un piccolo cratere, a sua volta contenuto in uno più grande.
Alle 00:12 ora italiana, di mercoledì 21 ottobre 2020, dopo le operazioni di avvicinamento con la superficie, la sonda OSIRIS-REx ha estratto il suo braccio meccanico lungo tre metri (Touch-And-Go-Sample Acquisition Mechanism) e con una manovra chiamata, appunto, toccata e fuga, durata circa dieci secondi, ha estratto i campioni rocciosi di regolite.
Durante i pochi secondi non appena la sonda ha rilevato l’avvenuto contatto con la superficie, si è attivata una delle tre bombole di azoto a bordo e, dopo avere sparato un getto di gas pressurizzato per smuovere il terreno, proprio come un grande aspirapolvere, il materiale è stato sollevato dalla superficie e aspirato al suo interno prima che la sonda arretrasse nuovamente e si rimettesse in orbita attorno a Bennu.
I campioni di Bennu sono stati raccolti e messi al sicuro in una capsula che si sgancerà dalla sonda una volta giunta in prossimità della Terra: dopo aver attraversato l'atmosfera, grazie a un paracadute atterrerà nel deserto dello Utah il 24 settembre 2023.
Alle 22:23 ora italiana, di lunedì 10 maggio 2021, la sonda dopo avere iniziato le manovre di allontanamento dall'orbita di Bennu si è messa in rotta per la Terra.
La sonda OSIRIS-REx completerà la propria missione una volta rilasciata la capsula di campionamento, dopodiché accenderà nuovamente i propulsori per sorvolare la Terra in sicurezza. Dopo il flyby la sonda si immetterà in un’orbita eliocentrica all’interno dell’orbita di Venere.
Sebbene OSIRIS-REx abbia ancora molto propellente a bordo, il team sta cercando di conservarne il più possibile per un’ipotetica missione estesa verso un altro asteroide dopo aver riportato a Terra la capsula con i campioni. La fattibilità di questa missione sarà allo studio del team nei prossimi mesi.

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